Sie dachten, sie wären frei: Die Deutschen, 1933-45

Was hier geschah, war die allmähliche Gewöhnung des Volkes daran, durch Überraschungen regiert zu werden; daran, dass Entscheidungen im Geheimen getroffen wurden; daran, dass die Situation so kompliziert war, dass die Regierung auf der Grundlage von Informationen handeln musste, die das Volk nicht verstehen konnte, oder die so gefährlich waren, dass sie, selbst wenn das Volk sie nicht verstehen konnte, wegen der nationalen Sicherheit nicht veröffentlicht werden durften. Und die Identifikation mit Hitler, das Vertrauen in ihn, erleichterte es, diese Kluft zu vergrößern und beruhigte diejenigen, die sich sonst Sorgen gemacht hätten.

Diese Trennung von Staat und Volk, diese Vergrößerung der Kluft, vollzog sich so allmählich und unmerklich, wobei jeder Schritt (vielleicht nicht einmal absichtlich) als vorübergehende Notmaßnahme getarnt oder mit echter patriotischer Treue oder mit echten sozialen Zielen verbunden war. Und all die Krisen und Reformen (auch die wirklichen Reformen) beschäftigten die Menschen so sehr, dass sie die darunter liegende Zeitlupe nicht bemerkten, in der sich der gesamte Prozess der Regierung immer weiter entfernte.

Sie werden mich verstehen, wenn ich sage, dass mein Mittelhochdeutsch mein Leben war. Es war alles, was mich interessierte. Ich war ein Gelehrter, ein Spezialist. Dann wurde ich plötzlich in all die neuen Aktivitäten hineingezogen, so wie die Universität in die neue Situation hineingezogen wurde: Sitzungen, Konferenzen, Interviews, Zeremonien, und vor allem Papiere, die ausgefüllt werden mussten, Berichte, Bibliographien, Listen, Fragebögen. Dazu kamen die Anforderungen in der Gemeinschaft, die Dinge, an denen man teilnehmen musste, bei denen man ‘mitmachen’ sollte, die es vorher nicht gab oder nicht wichtig waren. Das war natürlich alles ein ziemlicher Aufwand und hat die ganze Energie verschlungen und kam zu der Arbeit, die man eigentlich machen wollte, hinzu. Sie können sich vorstellen, wie leicht es damals war, nicht über grundlegende Dinge nachzudenken. Man hatte keine Zeit.”

“Das”, sagte ich, “sind die Worte meines Freundes, des Bäckers. ‘Man hatte keine Zeit zum Nachdenken. Es passierte so viel.'”

“Dein Freund, der Bäcker, hatte Recht”, sagte mein Kollege. “Die Diktatur und der ganze Prozess ihrer Entstehung war vor allem ablenkend. Sie bot Leuten, die ohnehin nicht denken wollten, einen Vorwand, nicht zu denken. Ich spreche nicht von Ihrem ‘kleinen Mann’, Ihrem Bäcker und so weiter; ich spreche von meinen Kollegen und mir, gelehrten Männern, wohlgemerkt. Die meisten von uns wollten nicht über grundlegende Dinge nachdenken und haben es auch nie getan. Das war auch nicht nötig. Der Nationalsozialismus gab uns einige schreckliche, grundlegende Dinge zu denken – wir waren anständige Menschen – und hielt uns so sehr mit ständigen Veränderungen und ‘Krisen’ beschäftigt und so fasziniert, ja, fasziniert von den Machenschaften der ‚nationalen Feinde’, von außen und von innen, dass wir keine Zeit hatten, über diese schrecklichen Dinge nachzudenken, die nach und nach um uns herum wuchsen. Unbewusst, nehme ich an, waren wir dankbar. Wer will schon nachdenken?

In diesem Prozess zu leben bedeutet, ihn überhaupt nicht wahrnehmen zu können – bitte versuchen Sie, mir das zu glauben -, es sei denn, man hat ein viel größeres Maß an politischem Bewusstsein, an Scharfsinn, als die meisten von uns jemals entwickeln konnten. Jeder Schritt war so klein, so unbedeutend, so gut begründet oder gelegentlich ‘bedauert’, dass man – wenn man nicht von Anfang an von dem ganzen Prozess losgelöst war, wenn man nicht verstand, worum es im Prinzip ging, worauf all diese ‘kleinen Maßnahmen’, die kein ‘patriotischer Deutscher’ ablehnen konnte, eines Tages hinauslaufen mussten – die Entwicklung von Tag zu Tag nicht mehr wahrnahm, als ein Bauer auf seinem Feld das Korn wachsen sieht. Eines Tages ist es ihm über den Kopf gewachsen.

Wie kann man das bei normalen Menschen, selbst bei hochgebildeten normalen Menschen, vermeiden? Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht. Ich verstehe es nicht, auch jetzt nicht. Seitdem das alles passiert ist, habe ich viele, viele Male über das Satzpaar der großen Maxime ‘Principiis obsta’ und ‘Finem respice’ nachgedacht: ‘Wehret den Anfängen’ und ‘Bedenkt das Ende’. Aber man muss das Ende vorhersehen, um den Anfängen zu widerstehen oder sie überhaupt zu sehen. Man muss das Ende klar und deutlich vorhersehen, und wie soll das dem gewöhnlichen Menschen oder sogar dem außergewöhnlichen Menschen gelingen? Die Dinge könnten so laufen. Und jeder verlässt sich auf diese Möglichkeit.

Ihre ‘kleinen Männer’, Ihre Nazifreunde, waren nicht prinzipiell gegen den Nationalsozialismus. Männer wie ich, die es waren, sind die größeren Übeltäter, nicht weil wir es besser wussten (das wäre zu viel gesagt), sondern weil wir es besser spürten. Pastor Niemöller sprach für Tausende und Abertausende von Männern wie mich, als er (zu bescheiden zu sich selbst) sagte, dass ihm, als die Nazis die Kommunisten angriffen, etwas mulmig war, aber er war ja kein Kommunist, und so tat er nichts; und dann griffen sie die Sozialisten an, und ihm war etwas mulmiger, aber er war ja kein Sozialist, und so tat er nichts; und dann die Schulen, die Presse, die Juden und so weiter, und ihm war immer mulmiger, aber er tat immer noch nichts. Und dann griffen sie die Kirche an, er war ein Kirchenmann und tat etwas – aber dann war es zu spät.”

“Ja”, sagte ich.

“Sehen Sie”, fuhr mein Kollege fort, “man sieht nicht genau, wo oder wie man handeln soll. Glauben Sie mir, das ist wahr. Jede Tat, jede Gelegenheit ist schlimmer als die letzte, aber nur ein bisschen schlimmer. Man wartet auf das nächste und das nächste Mal. Man wartet auf eine große schockierende Gelegenheit und denkt, wenn ein solcher Schock kommt, werden sich andere mit einem zusammenschließen und irgendwie Widerstand leisten. Man will nicht allein handeln oder auch nur reden; man will nicht ‘aus der Reihe tanzen und Ärger machen’. Warum nicht? Nun, man ist nicht daran gewöhnt, es zu tun. Und es ist nicht nur die Angst, die Angst vor dem Alleinsein, die einen zurückhält, es ist auch eine gewisse Unsicherheit.

Die Unsicherheit ist ein sehr wichtiger Faktor, der mit der Zeit nicht ab-, sondern zunimmt. Draußen, auf den Straßen, in der allgemeinen Gesellschaft, sind ‘alle’ glücklich. Man hört und sieht keinen Protest. Wissen Sie, in Frankreich oder Italien würde man Parolen gegen die Regierung an Mauern und Zäune malen; in Deutschland, außerhalb der großen Städte, gibt es vielleicht nicht einmal das. In der Universitätsgemeinschaft, in Ihrer eigenen Gemeinschaft, sprechen Sie unter vier Augen mit Ihren Kollegen, von denen einige sicherlich so denken wie Sie; aber was sagen sie? Sie sagen: ‘Es ist nicht so schlimm’ oder ‘Du siehst Gespenster’ oder ‘Du bist ein Panikmacher’.

Und Sie sind ein Panikmacher. Sie sagen, dass dies zu diesem führen muss und Sie können es nicht beweisen. Das sind die Anfänge, ja; aber wie können Sie sicher sein, wenn Sie das Ende nicht kennen, und wie können Sie das Ende kennen oder auch nur vermuten? Einerseits werden Sie von Ihren Feinden, dem Gesetz, dem Regime oder der Partei eingeschüchtert. Auf der anderen Seite werden Sie von Ihren Kollegen als pessimistisch oder gar neurotisch abgestempelt. Sie haben nur noch Ihre engen Freunde, die natürlich schon immer so gedacht haben wie Sie.

Aber Ihre Freunde sind weniger geworden. Einige sind weggezogen oder haben sich in ihre Arbeit vertieft. Sie sehen nicht mehr so viele wie früher bei Treffen oder Versammlungen. Die informellen Gruppen werden kleiner, die Teilnahme an den kleinen Organisationen nimmt ab, und die Organisationen selbst verkümmern. In den kleinen Zusammenkünften Ihrer ältesten Freunde haben Sie nun das Gefühl, dass Sie mit sich selbst reden, dass Sie von der Realität der Dinge isoliert sind. Das schwächt Ihr Selbstvertrauen zusätzlich und schreckt Sie noch mehr ab – was tun? Es wird immer deutlicher, dass man einen Anlass schaffen muss, wenn man etwas tun will, und dann ist man offensichtlich ein Unruhestifter. Also wartet man, und wartet man.

Aber die eine große, schockierende Gelegenheit, bei der sich Dutzende oder Hunderte oder Tausende mit Ihnen zusammenschließen werden, kommt nie. Das ist die Schwierigkeit. Wenn die letzte und schlimmste Tat des ganzen Regimes unmittelbar nach der ersten und kleinsten gekommen wäre, wären Tausende, ja Millionen ausreichend schockiert gewesen – wenn, sagen wir, die Vergasung der Juden 1943 unmittelbar nach den Schildern ‘Deutsches Unternehmen’ an den Fenstern der nichtjüdischen Geschäfte 1933 gekommen wäre. Aber das ist natürlich nicht der Fall. Dazwischen liegen Hunderte kleiner Schritte, von denen einige nicht wahrnehmbar sind und die einen darauf vorbereiten, vom nächsten nicht schockiert zu sein. Schritt C ist nicht so viel schlimmer als Schritt B, und wenn Sie sich bei Schritt B nicht gewehrt haben, warum sollten Sie es bei Schritt C tun? Und so geht es weiter zu Schritt D.

Und wenn es eines Tages zu spät ist, stürzen Ihre Prinzipien, falls Sie sie jemals wahrgenommen haben, auf Sie ein. Die Last der Selbsttäuschung ist zu schwer geworden und irgendein unbedeutender Vorfall, in meinem Fall mein kleiner Junge, kaum älter als ein Baby, der ‘Judenschwein’ sagt, lässt sie mit einem Mal zusammenbrechen, und man sieht, dass sich alles, wirklich alles, verändert hat, und zwar direkt vor der eigenen Nase. Die Welt, in der Sie leben – Ihre Nation, Ihr Volk – ist überhaupt nicht die Welt, in der Sie geboren wurden. Die Strukturen sind noch da, alle unberührt, alle beruhigend, die Häuser, die Geschäfte, die Arbeitsplätze, die Mahlzeiten, die Besuche, die Konzerte, das Kino, die Ferien. Aber der Geist, den man nie bemerkt hat, weil man den lebenslangen Fehler begangen hat, ihn mit den Strukturen zu identifizieren, ist verändert. Jetzt lebt man in einer Welt des Hasses und der Angst, und die hassenden und ängstlichen Menschen wissen es nicht einmal selbst; wenn sich alle verändern, verändert sich niemand. Jetzt lebt man in einem System, das ohne Verantwortung, nicht einmal vor Gott, regiert. Am Anfang konnte das System selbst dies nicht beabsichtigen und war gezwungen, den ganzen Weg zu gehen, um sich selbst zu erhalten.

Sie sind fast den ganzen Weg selbst gegangen. Das Leben ist ein fortlaufender Prozess, ein Fließen, keineswegs eine Abfolge von Handlungen und Ereignissen. Es ist in eine neue Ebene geflossen und hat Sie mit sich gerissen, ohne dass Sie etwas dafür getan haben. Auf dieser neuen Ebene leben Sie, Sie leben jeden Tag bequemer, mit neuer Moral, neuen Prinzipien. Sie haben Dinge akzeptiert, die Sie vor fünf Jahren oder vor einem Jahr nicht akzeptiert hätten, Dinge, die sich Ihr Vater, selbst in Deutschland, nicht hätte vorstellen können.

Plötzlich bricht alles zusammen, auf einmal. Sie sehen, was Sie sind, was Sie getan haben, oder besser gesagt, was Sie nicht getan haben (denn das war alles, was von den meisten von uns verlangt wurde: dass wir nichts tun). Sie erinnern sich an die ersten Sitzungen Ihres Fachbereichs an der Universität, in denen, wenn einer aufgestanden wäre, vielleicht auch andere aufgestanden wären – aber niemand ist aufgestanden. Eine Kleinigkeit, eine Frage der Einstellung dieses oder jenes Mannes, und Sie stellten eher diesen als jenen ein. Sie erinnern sich jetzt an alles und es bricht Ihnen das Herz. Zu spät. Sie sind unwiederbringlich kompromittiert.

Was dann? Dann müssen Sie sich erschießen. Einige haben es getan. Oder Ihre Prinzipien ‘anpassen’. Viele haben es versucht, und einigen ist es wohl auch gelungen; mir allerdings nicht. Oder Sie lernen, für den Rest Ihres Lebens mit Ihrer Schande zu leben. Letzteres ist das, was unter den gegebenen Umständen dem Heldentum am nächsten kommt: Scham. Viele Deutsche wurden zu dieser armseligen Art von Helden, viel mehr, denke ich, als die Welt weiß oder wissen will.”

Ich sagte nichts. Mir fiel nichts ein, was ich sagen könnte.

“Ich kann Ihnen”, fuhr mein Kollege fort, “von einem Mann in Leipzig erzählen, einem Richter. Er war kein Nazi, nur nominell, aber er war sicher kein Anti-Nazi. Er war einfach ein Richter. Im Jahre 1942 oder 1943, Anfang 1943, glaube ich, wurde ihm ein Jude in einem Fall vorgeführt, in dem es um Beziehungen zu einer ‘arischen’ Frau ging, aber das nur am Rande. Es handelte sich um eine ‘Rassenschande’, auf deren Bestrafung die Partei besonders bedacht war. Im vorliegenden Fall hatte der Richter jedoch die Möglichkeit, den Mann wegen einer ‚nicht-rassischen’ Straftat zu verurteilen und ihn zu einer sehr langen Haftstrafe in ein gewöhnliches Gefängnis zu schicken und ihn so vor einer ‘Behandlung’ durch die Partei zu bewahren, was Konzentrationslager oder, was wahrscheinlicher war, Deportation und Tod bedeutet hätte. Aber der Mann war nach Ansicht des Richters unschuldig an der ‚nicht-rassischen’ Anklage und so sprach er ihn als ehrenhafter Richter frei. Natürlich ergriff die Partei den Juden, sobald er den Gerichtssaal verließ.”

“Und der Richter?”

“Ja, der Richter. Er konnte den Fall nicht aus dem Kopf bekommen – einen Fall, in dem er einen Unschuldigen freigesprochen hatte, wohlgemerkt. Er dachte, er hätte ihn verurteilen und vor der Partei retten müssen, aber wie hätte er einen Unschuldigen verurteilen können? Die Sache verfolgte ihn immer mehr und er musste darüber sprechen, zuerst mit seiner Familie, dann mit seinen Freunden und dann mit Bekannten. (So habe ich davon erfahren.) Nach dem Putsch von 1944 wurde er verhaftet. Was danach geschah, weiß ich nicht.”

Ich sagte nichts.

“Sobald der Krieg begann”, fuhr mein Kollege fort, “brachten Widerstand, Protest, Kritik und Beschwerden eine erhöhte Wahrscheinlichkeit der schwersten Bestrafung mit sich. Mangelnder Enthusiasmus oder das Versäumnis, ihn in der Öffentlichkeit zu zeigen, war ‘Defätismus’. Sie gingen davon aus, dass es Listen mit denjenigen gab, die später, nach dem Sieg, ‘behandelt’ werden würden. Auch hier war Goebbels sehr geschickt. Er versprach immer wieder eine ‘Siegesorgie’, um diejenigen zu ‘erledigen’, die glaubten, dass ihre ‘verräterische Haltung’ unbemerkt geblieben sei. Und er meinte es ernst, das war nicht nur Propaganda. Und das reichte aus, um alle Unsicherheiten zu beseitigen.

Sobald der Krieg begonnen hatte, konnte die Regierung alles tun, was ‚notwendig’ war, um ihn zu gewinnen; so war es auch mit der ‘Endlösung der Judenfrage’, von der die Nazis immer sprachen, die sie aber nie in Angriff zu nehmen wagten, nicht einmal die Nazis, bis der Krieg und seine ‘Notwendigkeiten’ ihnen die Gewissheit gaben, dass sie damit durchkommen würden. Die Menschen im Ausland, die glaubten, dass ein Krieg gegen Hitler den Juden helfen würde, haben sich getäuscht. Und die Menschen in Deutschland, die nach Kriegsbeginn noch daran dachten, sich zu beschweren, zu protestieren, Widerstand zu leisten, wetteten darauf, dass Deutschland den Krieg verlieren würde. Es war eine lange Wette. Nicht viele haben sie überlebt.”