Die Superreichen strömen jedes Jahr zum Weltwirtschaftsforum in Davos, wo sie plaudern und unter dem Vorwand, die Welt zu retten, Geschäfte machen können. Ein neues Buch enthüllt, wie der Gründer von dieser Zusammenkunft der globalen Elite profitiert.
Von Peter S. Goodman
Klaus Schwab, der Zeremonienmeister des Weltwirtschaftsforums in Davos, ist dafür bekannt, dass er seine Untergebenen darauf hinweist, dass er eines Tages den Friedensnobelpreis erhalten wird.
Was niemanden überrascht: Oslo hat noch nicht an die Tür geklopft.
Schwabs größte Errungenschaft ist eindeutig unternehmerischer Natur. Er hat das Forum von einem seriösen Zusammentreffen von Politikern zu einer glanzvollen Versammlung der reichsten Menschen der Welt gemacht. Dies gelang ihm, indem er sich bei den Mächtigen einschmeichelte, insbesondere bei der Milliardärsklasse – einer Gruppe, die als Davos Man bekannt ist. Schwab hat einen Zufluchtsort für die unverschämt Reichen geschaffen, eine exklusive Zone, in der sie unter dem Deckmantel der Beteiligung an tugendhaften Unternehmungen ihren Geschäften und allerlei Machenschaften nachgehen können. Allein ihre Anwesenheit beim Davoser Forum zeugt von ihrer Empathie und Sensibilität.
Im vorherrschenden Schauspiel ist der Davos Man darauf bedacht, seinen Intellekt und sein Mitgefühl zur Lösung der großen Krisen unserer Zeit einzusetzen. Er hätte sich in seinen Bergpalast in Jackson Hole oder auf seine Yacht vor Mykonos zurückziehen können, doch er ist zu sehr davon besessen, die Armen zu retten und die Menschheit vor den Verheerungen des Klimawandels zu bewahren. Also ist er in Davos – und zahlt mehrere Hunderttausend Dollar pro Jahr für eine Forums-Mitgliedschaft, plus Zehntausende mehr pro Kopf für die Teilnahme an der Tagung – und posiert für Fotos mit Bono, gratuliert Bill Gates zu seinen philanthropischen Taten, twittert inspirierende Zitate von Deepak Chopra und findet immer noch Zeit, den Staatschef aus Abu Dhabi zu umgarnen, um Investitionen für sein Luxusgüterzentrum in Singapur zu erhalten.
Für die Milliardäre kann die Teilnahme an Schwabs Scharade als Beweis dafür dienen, dass sie sich dem allgegenwärtigen Slogan des Forums selbst anschließen: Committed to Improving the State of the World (Engagement zur Verbesserung des Zustands der Welt).
In Wahrheit hat der Davos Man die Weltwirtschaft geplündert, die Arbeiter ausgebeutet, den Wohnungsmarkt und die Gesundheitsfürsorge geplündert und die staatlichen Programme demontiert, während er die Beute auf seine persönlichen Bankkonten überwiesen hat, die in Ländern versteckt sind, die für jeden lästigen Steuereintreiber unerreichbar sind. Die daraus resultierende Ungleichheit stellt eine ernsthafte Bedrohung für den Frieden dar und ist eine Quelle von massenhaftem Unmut, der dazu beigetragen hat, dass antidemokratische Populisten in weiten Teilen der Welt an die Spitze der Gesellschaft gelangt sind.
Dass Schwab jedoch anscheinend an seine Glaubwürdigkeit als moralische Figur, die einen Nobelpreis verdient, glaubt, spricht für seinen Glauben an die Wirksamkeit seines Werks. Wie die Menschen, die er jedes Jahr in den Alpen versammelt – oder zumindest virtuell während der Pandemie -, ist Schwab ein Beispiel für die Kraft frommer Worte als Prophylaxe gegen die Folgen widerwärtiger Taten.
Als trockener Wirtschaftswissenschaftler mit kerzengerader Körperhaltung spricht Schwab eindringlich und langsam, mit einem starken deutschen Akzent, der an eine Farce grenzt, als gehöre jedes Wort zu den bedeutungsvollsten, die je ausgesprochen wurden.
Er wurde 1938 geboren und wuchs in der Zeit des Wiederaufbaus Europas nach dem Krieg heran. Er berief 1971 das erste Treffen in Davos ein, das damals als Europäisches Managementforum bekannt war und 450 Teilnehmer anzog.
In den letzten Jahren haben sich 3.000 Menschen in Davos eingefunden. Die Veranstaltung hat das spärliche Angebot an Hotelzimmern erschöpft und zwingt erwachsene Fachleute dazu, sich glorifizierte Schlafsäle in kargen Chalets für über 400 Dollar pro Nacht zu teilen oder aus den Nachbardörfern zu pendeln und sich dabei auf die Shuttlebusse des Forums zu verlassen, deren Fahrpläne so streng bewacht zu sein scheinen wie die nordkoreanischen Atomwaffenabschusscodes.
Trotz des äußeren Anscheins von Glamour ist die Teilnahme am Forum zu einer nicht enden wollenden Quälerei mit logistischen Schwierigkeiten, horrenden Kosten und körperlicher Entbehrung geworden – Erschöpfung, Dehydrierung, Hunger und Angst. Aber das ist auch ein zentraler Bestandteil der Erfahrung, ein Gefühl der überwältigenden Verwirrung, das mit der Freude darüber einhergeht, dass man sich an einem Ort befindet, der die eigene Bedeutung im bedeutsamen Lauf der Geschichte symbolisieren soll – ein lächerliches, aber höchst effektives Mittel, um die Menschen zu motivieren, immer wieder zu erscheinen.
Wie die meisten Davoser beherrscht Schwab die Kunst, zwei unvereinbare Positionen gleichzeitig zu vertreten, frei von den typischen Zwängen der Heuchelei. Er ignoriert mühelos die offensichtlichen Widersprüche zwischen den unverfälschten Werten, für die er sich öffentlich einsetzt – Inklusion, Gleichheit, Transparenz – und den unappetitlichen Kompromissen, die er eingeht, wenn er Menschen mit Geld und Einfluss umwirbt.
Als Donald Trump im Januar 2020 in Davos auftauchte, um eine Grundsatzrede zu halten, lobte Schwab den amerikanischen Präsidenten dafür, dass er den Gemeinschaftsgeist fördere.
“Ich gratuliere Ihnen zu dem, was Sie für Ihre Wirtschaft, aber auch für Ihre Gesellschaft erreicht haben”, sagte Schwab zu Trump, als er ihn vorstellte. “Ihre gesamte Politik zielt sicherlich darauf ab, mehr Inklusion für das amerikanische Volk zu schaffen.”
Schwabs Wanderungen durch das Kongresszentrum verlaufen wie militärische Übungen, eine Schar aufgeregter Gefolgsleute begleitet ihn überall hin. Auf seinen Reisen beansprucht er die Privilegien eines Staatsoberhauptes, einschließlich der Begrüßung von Delegationen am Flughafen.
Am Hauptsitz des Forums in der Schweiz – einem gläsernen Campus mit Blick auf den Genfer See – ist der Flur, der zwei Flügel verbindet, mit Fotos von Schwab gesäumt, auf denen er mit führenden Politikern der Welt posiert. Als eine Mitarbeiterin des Forums, die zu spät zu einer Sitzung kam, einmal auf Schwabs Parkplatz fuhr, weil sie wusste, dass der Chef im Ausland war, bekam er Wind davon und bestand darauf, sie zu entlassen, wobei er erst nachgab, als leitende Angestellte intervenierten, um ihr zu helfen.
Als das Forum Mitte der 1990er Jahre zu einem Treffen in Südafrika einlud, hielt Schwab auf der Abschlussplenarsitzung vor Nelson Mandela eine Rede, in der er Martin Luther King Jr. zitierte: “Ich habe einen Traum”, sagte er in dramatischer Weise.
“Einige von uns mussten sich fast übergeben”, erinnert sich Barbara Erskine, die damals für die Öffentlichkeitsarbeit des Forums zuständig war.
Aber auch wenn Schwab eine etwas skurrile Figur ist, wird er widerwillig als Gelehrter bewundert.
“Er hat ein unglaubliches Talent, die nächste Modeerscheinung zu riechen und darauf anzuspringen”, sagte ein ehemaliger Kollege.
Er erkannte schon früh, dass sich das Forum von den üblichen Wirtschaftskonferenzen abheben musste, auf denen man nur über Geld redete. Durch die Definition einer hochgesteckten Mission – “Verbesserung des Zustands der Welt” – machte Schwab die Teilnahme an dem Forum zu einer Demonstration sozialen Engagements.
Er verstärkte das Wertversprechen durch unermüdliches Networking und machte Davos zu einem unverzichtbaren Treffpunkt für Unternehmen. Er brachte multinationale Unternehmen dazu, Hunderttausende von Dollar pro Jahr für das Privileg zu zahlen, als “strategische Partner” zu fungieren und sich damit Zugang zu exklusiven Lounges und privaten Konferenzräumen im Kongresszentrum zu sichern. Dort treffen sich die Führungskräfte mit Staatsoberhäuptern, Investoren und anderen Personen, die die Bilanz der Unternehmen verbessern können.
Schwab choreografiert bilaterale Treffen, bei denen die Chefs globaler Banken und Energieunternehmen die Staatspräsidenten persönlich um Steuervergünstigungen und Zugang zu vielversprechenden Ölfeldern bitten können. Beratungsriesen und Softwareunternehmen bemühen sich um Regierungsaufträge, indem sie direkt mit den Entscheidungsträgern sprechen. Spitzenmanager können einfliegen und im Laufe von vier oder fünf Tagen ein Dutzend Staatsoberhäupter treffen, die in schalldichten Räumen an Tischen sitzen, jenseits der Reichweite von Wertpapieraufsichtsbehörden, Journalisten und anderen Hemmnissen.
Die Kernaktivitäten des Forums – die nüchternen Reden und Podiumsdiskussionen – werden seit langem von den außerplanmäßigen Veranstaltungen in den Schatten gestellt, die Davos außerhalb der offiziellen Schirmherrschaft beherrschen: Cocktailpartys und Bankette, die von globalen Banken und Technologieunternehmen ausgerichtet werden. Regelmäßige Forumsteilnehmer rühmen sich damit, an keinen Panels teilgenommen zu haben und nie einen Fuß in die Hauptversammlungshalle gesetzt zu haben – ein zynisches Zeichen von Kultiviertheit – während sie ihre Einladungen zu berüchtigten Soireen voller privilegierter Ausschweifungen feiern.
Schwab gibt vor, darüber nicht glücklich zu sein, und beklagt die vermeintliche Verwässerung des Erlebnisses, wenn sich Davos mit privaten Partys füllt.
“Wir heißen sie nicht willkommen”, sagte er einmal. “Sie lenken von dem ab, was wir hier tun.”
Aber er beschwert sich nicht über die damit verbundenen Vergünstigungen.
Trotz des Status des Forums als gemeinnützige Organisation haben sich Schwab und seine Frau Hilde Schwab – die Mitbegründerin der Organisation – geschickt positioniert, um von der Geldschwemme zu profitieren, die durch das Forum fließt. Audi ist seit langem exklusiver Shuttle-Partner des Forums und nutzt Davos als Schaufenster für seine neuesten Fahrzeuge, während es die Schwabs mit Fahrzeugen zu hohen Rabatten versorgt. Das Budget des Forums deckt seine Reisen rund um den Globus sowie das Catering und die Sicherheitsdienste in seinem palastartigen Haus im Genfer Stadtteil Cologny – dem Beverly Hills der Schweiz – ab, wo Schwab häufig extravagante Abendessen veranstaltet.
Im Laufe der Jahre hat das Forum fast 70 Millionen Schweizer Franken für den Erwerb von Grundstücken in der Gegend ausgegeben, darunter zwei Parzellen, die Schwabs Wohnhaus und den Hauptsitz des Forums miteinander verbinden und somit aneinander grenzen. Selbst in den 1990er Jahren, als das Forum nur ein paar Dutzend Mitarbeiter beschäftigte, war Schwabs Gehalt an das des Generalsekretärs der Vereinten Nationen gebunden, was ihm rund 400.000 Dollar pro Jahr einbrachte.
Aber Schwab gab sich nicht mit gewöhnlichem Reichtum zufrieden. Er betraute seinen Neffen Hans Schwab mit dem Aufbau einer Reihe von gewinnorientierten Unternehmen und nutzte das Forum als Risikokapitalfonds.
Sein Neffe war für die Logistik der Forumsveranstaltungen zuständig, als er sich Mitte der 1990er Jahre mit einem Auftragnehmer zusammentat, um ein neues Unternehmen, Global Events Management, zu gründen, wobei das Forum die Hälfte des Startkapitals beisteuerte. Von Anfang an hatte das neue Unternehmen einen Vertrag mit dem Forum über das Management aller Veranstaltungen, ein Deal im Wert von mehreren Millionen Dollar pro Jahr. Klaus Schwab war über den Erfolg des Unternehmens so erfreut, dass er Hans mitteilte, dass ihm 5 Prozent zustünden. Sein Neffe fragte ihn, ob er ein juristisches Dokument vorbereiten solle, um dies offiziell festzuschreiben. Sein Onkel winkte ab. “Wir sind eine Familie”, sagte er.
Klaus Schwab lehnte wiederholte Anfragen nach einem Interview ab. Einem Sprecher des Forums zufolge war er verärgert darüber, dass Interviews, die er anderen Publikationen über sein Buch “Stakeholder Capitalism” gegeben hatte, enttäuschende Ergebnisse gebracht hatten. Über einen Sprecher wies Schwab die Darstellung seines Neffen zurück. “Hans hat sich seit vielen Jahren von seiner Familie entfremdet”, sagte Klaus Schwab in einer Erklärung, die der Sprecher per E-Mail schickte. “Er hat mit unbegründeten Behauptungen nach Aufmerksamkeit gesucht.”
Schwab war sich bewusst, dass die Führung eines gewinnorientierten Unternehmens neben einer gemeinnützigen Organisation unerwünschte Prüfungen durch die Behörden nach sich ziehen könnte. Dennoch war er so stolz auf seine unternehmerischen Leistungen, dass er die Kommunikationschefin Erskine drängte, im Jahresbericht des Forums über das Veranstaltungsgeschäft zu berichten. Als sie sich dagegen sträubte und meinte, dass dies ein Eingeständnis dafür wäre, dass das Forum seinen Status als gemeinnütziger Verein missbraucht, zeigte sich Schwab nicht gerade dankbar für ihren Ratschlag.
“Er war wütend”, erzählte mir Erskine. “Er setzte sich mit mir zusammen und sagte: ‘Hören Sie, ich möchte als Geschäftsmann angesehen werden.'”
Schon bald schickte Schwab seinen Neffen nach Boston, um seine neue Leidenschaft zu leiten – Advanced Video Communications, ein Start-up-Unternehmen, das ein Videokonferenzsystem entwickelte. Auf Schwabs Anweisung hin investierte das Forum rund 5 Millionen Dollar in das Unternehmen.
Zwei Jahre lang überwachte Hans Schwab die Weiterentwicklung des Produkts und beschaffte gleichzeitig weitere Mittel. Er vermittelte ein Geschäft, bei dem ein börsennotiertes Technologieunternehmen, die USWeb Corp, das Video-Startup kaufte und ihm Aktien im Wert von etwa 16 Millionen Dollar überließ.
Das Unternehmen berief Klaus Schwab in seinen Vorstand und gewährte ihm Aktienoptionen im Wert von 500.000 Dollar. Als die Aktien von USWeb im Wert stiegen, wurde die ursprüngliche Investition des Forums in Höhe von 5 Millionen Dollar zu einem Wert von mindestens 20 Millionen Dollar.
Kurz vor Abschluss der Fusion rief Klaus Schwab seinen Neffen an und verlangte eine Änderung in letzter Minute. Die Anteile des Forums an Advanced Video Communications wurden auf ein neues Unternehmen übertragen – die Schwab Foundation for Social Entrepreneurship. Der Erlös sollte an die Stiftung gehen.
Hans Schwab war verblüfft. Eine Änderung der Eigentumsverhältnisse in letzter Minute drohte die Transaktion zu gefährden. Aber sein Onkel war unnachgiebig.
“Er sagte: ‘Das muss jetzt sofort erledigt werden'”, erzählte Hans Schwab. “Ich hatte noch nie etwas von der Schwab Foundation gehört und musste plötzlich alle Verträge ändern. Ich wusste, dass es sein kleiner Plan war, den er ausgeheckt hatte. Im letzten Moment erkannte er, dass es um riesige Geldsummen ging, die er noch nie zuvor gesehen hatte, und er wollte sie in eine Struktur einbringen, über die er zu 100 Prozent die Kontrolle hatte.”
Laut ihrer Webseite fördert die Stiftung kleine Unternehmen, die sich mit gesellschaftlich wichtigen Themen befassen – die Versorgung mit sauberem Wasser, Strom in den Entwicklungsländern und Möglichkeiten für Frauen schaffen. Wohin das Geld geflossen ist, lässt sich nicht feststellen. Die Schweizer Behörden verlangen nur eine minimale Offenlegung.
Über einen Sprecher bestätigte Schwab, dass der Verkauf seiner Anteile an Advanced Communications “Teil der Dotierung der Schwab Foundation for Social Entrepreneurship ist, die in den zwanzig Jahren ihres Bestehens dazu beigetragen hat, das Leben von über 622 Millionen Menschen zu verbessern”.
Im selben Jahr, in dem das USWeb-Geschäft abgeschlossen wurde, kaufte die Publicis-Gruppe, ein französischer Werbe- und PR-Riese, das Veranstaltungsgeschäft für 6 Millionen Schweizer Franken. Hans Schwab wandte sich an seinen Onkel, um nach seinen versprochenen 5 Prozent zu fragen.
“Er sagte: ‘Das können wir nicht machen'”, erinnert sich der jüngere Schwab. “Es sieht nicht gut aus.”
Autor: Peter S. Goodman (Auszug aus dem Buch DAVOS MAN: How the Billionaires Devoured the World)
Am 18.01.2022 erschienen auf: https://www.vanityfair.com/news/2022/01/how-klaus-schwab-built-a-billionaire-circus-at-davos
Übersetzung: Causalis (Links & Bilder hinzugefügt)
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