Das “investigative Recherchenetzwerk” Bellingcat spielt mit im großen geopolitischen Spiel, indem es von NATO-Staaten und deren Organisationen finanziert wird, Tatsachen vertuscht und auf (zum Teil eigenhändig) gefälschten Beweisen basierende Artikel veröffentlicht, die schwerwiegende Auswirkungen haben.
Von Aaron Maté
Twitter-Chef Elon Musk hat Schlagzeilen gemacht, indem er behauptete, die Webseite Bellingcat, eine vertrauenswürdige Quelle für die etablierten US-Medien, betreibe “psychologische Operationen” (Psy-Ops).
Musk berief sich auf die Rolle von Bellingcat bei “psychologischen Operationen”, indem er sich skeptisch über die Behauptungen von Bellingcat äußerte, dass der Amokläufer im texanischen Allen von weißem Rassismus motiviert war. Prominente Stimmen meldeten sich zu Wort und verteidigten Bellingcat als “eine großartige journalistische Organisation” (CNN-Moderator Jake Tapper) und “eine Fundgrube für enorm wichtigen investigativen Journalismus” (Yale-Professor Timothy Snyder).
Während die verfügbaren Beweise die Erkenntnisse von Bellingcat über den Allen-Schützen stützen, hat Musk in Bezug auf die Gruppe insgesamt recht. Deren Befürworter in den Medien verschweigen in aller Gleichförmigkeit, dass die Organisation von NATO-Staaten und deren Auftragnehmern finanziert wird. Und genau wie von Musk angedeutet, hat Bellingcat regelmäßig Propaganda verbreitet, die die außenpolitischen Ziele seiner Geldgeber fördert.
Zu den wichtigsten Geldgebern von Bellingcat gehört seit 2017 die National Endowment for Democracy (NED), eine Organisation der US-Regierung, die von Ronald Reagans CIA-Chef Bill Casey gegründet wurde. Von Anfang an diente die NED als Fassade für US-Geheimdienstoperationen, einschließlich Destabilisierung und Regimewechsel in Zielstaaten. “Vieles von dem, was wir heute tun, wurde vor fünfundzwanzig Jahren verdeckt von der CIA durchgeführt”, sagte der erste Direktor der NED, Allen Weinstein, 1991 der Washington Post. Zu den Vorstandsmitgliedern der NED gehören die altgedienten neokonservativen Bürokraten Elliott Abrams und Victoria Nuland.
Die NED verheimlicht ihre Finanzierung von Bellingcat derart, dass eine Suche in ihrer Datenbank keine Ergebnisse liefert. Mehrere Jahre lang weigerte sich Bellingcat auch, seine NED-Finanzierung anzugeben, bis man schließlich zugab, dass die US-Regierungsorganisation sein größter “gemeinnütziger” Geldgeber war: mehr als 112.000 Euro im Jahr 2020 und 212.000 Euro im Jahr 2021 (laut Declassified UK hat Bellingcat möglicherweise noch mehr NED-Gelder über andere Kanäle erhalten).
Bellingcat erhält weitere Gelder von anderen westlichen Regierungen und Organisationen, darunter die niederländische Postcode-Lotterie. Bellingcat war ein Gründungspartner der Open Information Partnership (OIP), die vom Foreign, Commonwealth and Development Office (FCDO) der britischen Regierung finanziert wird. Ein weiterer OIP-Partner ist das Zinc Network, das von der britischen und der US-amerikanischen Regierung finanziert wird und Bellingcat mindestens 160.000 € zur Verfügung gestellt hat.
Bellingcat erhält auch Spenden von jenen Unternehmen, die von den von der NATO unterstützten Regimewechsel-Operationen profitieren. Dazu gehört der skandalumwitterte Auslandshilfe-Profiteur Adam Smith International (ASI), einer der größten Empfänger von Aufträgen der britischen Regierung im Ausland. Im Jahr 2017 setzte eine britische Regierungsbehörde alle künftigen Verträge mit dem Unternehmen aus, weil es “unangemessenes” Verhalten und einen “schwerwiegenden Mangel an Urteilsvermögen” an den Tag gelegt hatte, darunter auch die Fabrikation begeisterter Zeugnisse über seine Hilfsdienste. Wie The Grayzone berichtete, haben ASI und der ebenfalls Bellingcat finanzierende Privatkonzern Chemonics westliche Aufträge erhalten, um sektiererische Aufständische im Regimewechselkrieg gegen Syrien zu unterstützen und zu fördern.
Eine Reihe von Mitarbeitern und Mitstreitern Bellingcats haben einen geheimdienstlichen und militärischen Hintergrund bei der NATO, darunter die britische Armee, das GCHQ, das Royal United Services Institute, das britische Außen- und Commonwealth-Büro und das Pentagon.
Der Bellingcat-Gründer Eliot Higgins verbrachte mehrere Jahre als Nonresident Senior Fellow beim Atlantic Council, einer von der Rüstungsindustrie und der Regierung finanzierten Denkfabrik, die als De-facto-Lobbyorganisation der NATO in Washington fungiert. Während seiner Amtszeit ermutigte Higgins die US-Regierung zu einer besseren Nutzung von Open-Source-Daten, die zufällig zum erklärten Spezialgebiet von Bellingcat wurden. Zu Higgins’ Mitarbeitern beim Atlantic Council gehörten der ehemalige US-Botschafter in der Ukraine John E. Herbst, der ehemalige US-Sonderbeauftragte für Syrien Frederic Hof, der sich lautstark für einen Regimewechsel in Syrien eingesetzt hat, und der ehemalige NATO-Pressesprecher Ben Nimmo, der jetzt als “Global Lead for Threat Intelligence” (globaler Leiter für Bedrohungsanalysen) bei der Facebook-Muttergesellschaft Meta tätig ist.
Obwohl Bellingcat mit einem Netzwerk staatlicher NATO-Partner zusammenarbeitet und von diesen großzügig finanziert wird, haben die staatlichen Partner von Bellingcat insgeheim Zweifel an der Glaubwürdigkeit der Organisation geäußert. Eine zugespielte Bewertung, die von Zinc Network für das britische Außenministerium erstellt wurde, kam zu dem Schluss:
“Bellingcat war in gewisser Weise diskreditiert, sowohl durch die Verbreitung von Desinformationen als auch durch die Bereitschaft, Berichte für jeden zu erstellen, der bereit ist, dafür zu bezahlen.”
Als ich diese Woche die Einschätzung von Zinc auf Twitter veröffentlichte, reagierte Higgins mit der für ihn typischen Beschuldigung Russlands.
“Mir wurde gesagt”, schrieb Higgins, dass “eine dritte Organisation, die diesen Bericht erstellt hat, sich auf einen Sputnik-Artikel und die Behauptung eines russischen Journalisten stützt”.
Higgins lieferte keine Beweise für diese außergewöhnliche Behauptung, dass seine eigenen staatlichen Partner im Vereinigten Königreich – in einem Bericht, der die Aufgabe hatte, Organisationen zu ermitteln, die der “zunehmenden Bedrohung durch vom Kreml unterstützte Desinformation” entgegenwirken sollten – es irgendwie geschafft hätten, der russischen Manipulation zum Opfer zu fallen.
Im Fall von Syrien hat Bellingcat Verbrechen von sektiererischen Todesschwadronen und ihren westlichen Unterstützern vertuscht.
Wie aus geleakten Chats hervorgeht, wurde Higgins 2013 von seinem westlichen Kollegen Mathew Van Dyke darüber informiert, dass die syrischen “Rebellen über eine kleine Menge chemischer Waffen verfügen” und diese möglicherweise sogar in Aleppo einsetzen könnten. Higgins versprach, diese Information “unter Verschluss” zu halten.
Higgins verheimlichte, was er privat erfahren hatte und machte sich einen Namen, indem er öffentlich Journalisten angriff, die darüber berichteten, dass Aufständische möglicherweise Falschmeldungen lanciert hatten, um der syrischen Regierung etwas anzuhängen.
Zu Higgins’ Zielscheiben gehörte auch Seymour Hersh, einer der höchst dekorierten und erfolgreichsten Journalisten in der Geschichte der USA. In zwei Artikeln in der London Review of Books berichtete Hersh, dass der US-Geheimdienst Beweise gesammelt hatte, die darauf hinwiesen, dass syrische Aufständische für einen Sarin-Anschlag in Ghouta im Jahr 2013 verantwortlich waren, den die USA öffentlich der syrischen Regierung angelastet hatten.
“Die Hersh-Story warf viele Fragen auf; das Problem war, dass ich die meisten von ihnen schon lange vorher beantwortet hatte”, schrieb Higgins später. “…Hersh brauchte nur meinen Blog zu lesen.” Im Jahr 2016 erhielt Hershs Geschichte zusätzliche Bekräftigung, als Barack Obama bestätigte, dass er von seinem obersten Geheimdienstmitarbeiter gewarnt worden war, dass der Fall gegen die syrische Regierung bezüglich Ghouta keine “todsichere Sache” sei – eine bewusste Anspielung auf den Massenvernichtungswaffenschwindel im Irak. Im Gegensatz zu seinem Verhalten gegenüber Hersh hat Higgins den US-Präsidenten noch nicht korrigiert oder ihn auf seinen Blog verwiesen.
Bellingcat hat vor allem eine wesentliche Rolle bei den Bemühungen gespielt, die syrische Regierung für einen angeblichen Chemieangriff in der syrischen Stadt Douma im April 2018 verantwortlich zu machen, Beweise für eine Falschmeldung durch sektiererische Aufständische zurückzuweisen und die daraufhin erfolgten Luftangriffe unter Führung der USA zu rechtfertigen. Und als durchsickerte, dass die Ermittler der Organisation für das Verbot chemischer Waffen (OPCW) keine Beweise für einen chemischen Angriff in Douma fanden, sondern ihre Ergebnisse zensiert und manipuliert wurden, hat Bellingcat die Vertuschung beschönigt und die altgedienten OPCW-Inspektoren, die dies in Frage stellten, verunglimpft.
Bellingcats Rolle bei der Vertuschung des Douma-Vorfalls begann innerhalb weniger Tage. Am 9. April 2018 postete Higgins einen Tweet – basierend auf Fotos, die er von Kontakten vor Ort erhalten hatte – der eine Gasflasche über einem Loch auf dem Dach des Wohnhauses in Douma zeigte, in dem Dutzende von Leichen gefilmt wurden. Higgins löschte den Tweet dann aber wieder. Als bald darauf neue Bilder vom selben Ort auftauchten, war die Gasflasche um 180 Grad gedreht worden, so dass die Düse nun auf ein Loch im Dach ausgerichtet war. Dies war eine eindeutige Manipulation des angeblichen Tatorts, an der Higgins offensichtlich beteiligt war.
Seit dem Bekanntwerden der ersten OPCW-Leaks im Jahr 2019 hat Bellingcat mehrere Artikel veröffentlicht, die darauf abzielten, die Bedenken der kritischen OPCW-Inspektoren zu zerstreuen. Dabei hat sich Bellingcat jedoch als Partner der OVCW-Täuschung geoutet. Spätestens seit September 2019 behauptete Bellingcat auf seiner Webseite, die OPCW sei einer seiner “Partner”. Im Februar 2020 verkündete Higgins jedoch plötzlich auf Twitter, dass Bellingcats Behauptung einer OPCW-Partnerschaft falsch und das Ergebnis eines “Copy & Paste”-Fehlers sei. Bellingcat, so behauptete Higgins, habe die Namensliste versehentlich “aus einem anderen Dokument kopiert und eingefügt und wollte sie nicht drin lassen… Wir haben nicht mit der OPCW zusammengearbeitet, ich entschuldige mich für das Missverständnis, das war ganz allein mein Fehler.”
Doch als Bellingcat die “korrigierte” Liste veröffentlichte, fehlte nur eine Organisation: die OPCW. Higgins hat nie erklärt, was das angebliche “andere Dokument” war, noch wie es sein kann, dass jede der Gruppen, die Bellingcat im September 2019 als “Partner” bezeichnete, im Februar 2020 immer noch ein Partner war – mit Ausnahme einer Organisation, die jetzt in eine Vertuschung verwickelt ist: die OPCW.
Higgins’ “Korrektur” erfolgte einen Tag, nachdem Bellingcat einen Angriff auf die OPCW-Whistleblower veröffentlicht hatte, in dem der wichtigste widersprechende Inspektor Dr. Brendan Whelan namentlich genannt wurde. Allem Anschein nach hat Bellingcat tatsächlich mit der OPCW “zusammengearbeitet” und auch das vertuscht.
Im Oktober 2020 griff Bellingcat Whelan und mehrere Journalisten (darunter auch mich) in betrügerischer Absicht an, indem sie uns fälschlicherweise beschuldigten, einen OPCW-Brief zu verheimlichen, der, wie ich schnell herausfand, in Wirklichkeit nicht existierte. Als ich die Unwahrheiten von Bellingcat bei The Grayzone aufdeckte – unter anderem durch die Veröffentlichung des echten Briefes, den die OPCW an Whelan geschickt hatte – sahen sie sich gezwungen, eine Bemerkung hinzuzufügen, die zwar immer noch typisch unaufrichtig war, aber immerhin einräumte, dass der Originaltext, den sie veröffentlicht hatten, “erheblich” (in Wirklichkeit völlig) von der echten Version abwich.
Bellingcat entschuldigte sich auch bei dem in dem Artikel genannten Journalisten Peter Hitchens. (Obwohl sie die gleichen falschen Anschuldigungen gegen mich und andere erhoben hatten, für die sie sich bei Hitchens entschuldigten, wurde uns nicht die gleiche Höflichkeit zuteil. Diese Diskrepanz ist wahrscheinlich darauf zurückzuführen, dass Hitchens ein hochrangiger Kolumnist für ein Mainstream-Blatt im Vereinigten Königreich ist, wo strenge Gesetze gegen Verleumdung gelten).
Bellingcat-Mitarbeiter löschten auch eine Reihe von peinlichen Tweets, in denen sie sich damit brüsteten, eine Täuschung aufzudecken, die in Wirklichkeit ganz und gar ihre eigene Kreation war. Der Artikel von Bellingcat war eine derartige Täuschung, dass ich später aufdeckte, dass sie bei einigen ihrer falschen Informationen von einem externen Autor abgeschrieben hatten.
Trotz mehrfacher Versuche haben sie nie auf meine Nachfragen zu diesem Vorfall geantwortet.
Bellingcat hat den Großteil seiner Energie auf den geopolitischen Hauptfeind der USA und Großbritanniens, Russland, verwandt. Aus geleakten Dokumenten, über die The Grayzone berichtete, geht hervor, dass Bellingcat vom britischen Außenministerium als Teil eines verdeckten Programms zur “Schwächung Russlands” eingesetzt wurde. Im Jahr 2020 behauptete Bellingcat, russische Agenten enttarnt zu haben, die den russischen Anti-Korruptions-Aktivisten Aleksei Navalny zum Zeitpunkt seiner Vergiftung verfolgten. Ein weiterer Hinweis auf die geheimdienstlichen Überschneidungen zwischen Bellingcat und den USA wurde jedoch von der New York Times in aller Stille veröffentlicht:
“Vertreter des US-Geheimdienstes Central Intelligence Agency und des britischen Secret Intelligence Service versorgten Mitglieder der deutschen Regierung mit Details über den Giftanschlag, einschließlich der Identitäten der beteiligten Beamten des Bundessicherheitsdienstes, die die russische Regierung direkt belasteten.”
Während die Mitarbeiter von Bellingcat Verbindungen zu westlichen Geheimdiensten abstreiten, haben sich pensionierte Spione nicht gescheut, sie zu erwähnen. “Ich will nicht übertreiben, aber wir lieben [Bellingcat]”, sagte Marc Polymeropoulos, der frühere stellvertretende CIA-Einsatzleiter für Europa und Eurasien, 2020 gegenüber Foreign Policy in einem Artikel mit der Überschrift “Bellingcat kann das sagen, was der US-Geheimdienst nicht kann”. (Polymeropoulos ist ein selbsternanntes Opfer des Havanna-Syndroms, jenes mysteriösen Leidens, das fälschlicherweise den Mikrowellenwaffen von US-Rivalen, darunter Russland und Kuba, zugeschrieben wurde. Er war auch einer der Hauptunterzeichner des berüchtigten Briefes aus dem Jahr 2020, in dem Russland fälschlicherweise die Verantwortung für die Hunter-Biden-Laptop-Geschichte zugeschoben wurde.)
In einem zugespielten E-Mail-Verkehr schwärmte der britische Medienvertreter Paul Mason von der Rolle, die Bellingcat dabei spielt, “einen ständigen Strom von Informationen von westlichen Geheimdiensten” zu erhalten, was es ihm ermöglicht, “stellvertretend für den Geheimdienst Informationen zu verbreiten”. Mason machte diese Bemerkung, während er mit einem britischen Geheimdienstler darüber nachdachte, wie er mich und meine Kollegen von The Grayzone “schonungslos entlarven” könnte, in der Hoffnung, dass Bellingcat sich daran beteiligen würde. (Als Masons E-Mails öffentlich gemacht wurden, hat Bellingcat sie dementiert).
Während westliche Geheimdienstmitarbeiter und ihre Befürworter für Bellingcat schwärmen, verschweigen westliche Medien routinemäßig jegliche Erwähnung von Bellingcats dokumentierten Täuschungen und der staatlichen Finanzierung durch die NATO. Stattdessen wird Bellingcat häufig als “ein Team von Online-Datendetektiven” beschrieben, das “eine Methode zur Auswertung von Online-Daten und sozialen Medien entwickelt hat, um Desinformation aufzudecken und Wladimir Putin zu entlarven” (Scott Pelley von CBS 60 Minutes); ein “Open-Source-Untersuchungskollektiv”, das “eine seltene Form der journalistischen Untersuchung” und “Innovation” betreibt (Joshua Yaffa vom New Yorker); ein “globales Detektivteam … das für mehrere aufsehenerregende Aufdeckungen verantwortlich ist” (Washington Post).
Als ich die Post darauf hinwies, dass sie die Tatsache ausgelassen hatte, dass diese “globalen Spürnasen” von NATO-Staaten finanziert werden, lehnte es ein Reporter der Post ab, den Artikel zu aktualisieren und behauptete, dass er sich “ziemlich auf das Wesentliche beschränkt” habe. In der Tat – sie beschränkte sich auf die Auslassung wichtiger Informationen über die staatliche Finanzierung von Bellingcat. Der Post-Reporter äußerte sich auch zuversichtlich, dass “dieser Punkt in einigen zukünftigen Geschichten über Bellingcat auftauchen wird”. Mehr als zwei Jahre später ist das nicht der Fall. Tatsächlich ist die Schönfärberei der Medien in Bezug auf die staatliche Finanzierung von Bellingcat so eifrig, dass die Times of London sogar fälschlicherweise erklärte, die Gruppe lehne “klugerweise Geld von Regierungen ab”.
Die mediale Darstellung von Bellingcat als seriöse investigative Organisation ist umso bemerkenswerter, wenn man das öffentliche Verhalten ihres Gründers Higgins bedenkt. In den sozialen Medien hat Higgins seinen Gegnern wiederholt mitgeteilt, sie könnten “meine Eier lutschen”.
In einem weiteren Artikel in der New York Times gab Higgins einen aufschlussreichen Einblick in seine Qualifikationen. “Mr. Higgins führt seine Fähigkeiten nicht auf besondere Kenntnisse internationaler Konflikte oder digitaler Daten zurück”, so die Times, “sondern auf die Stunden, die er mit Videospielen verbracht hat, die ihm, wie er sagte, die Vorstellung vermittelten, dass jedes Geheimnis geknackt werden kann.”
(Übrigens ist dieser Artikel aus dem Jahr 2019, einer von mehreren, in denen die Times Bellingcat lobt; es ist das einzige Mal, dass die Times die Existenz der Douma-Leaks der OPCW überhaupt anerkennt. Die Times erwähnte die Douma-Vertuschung nur am Rande und ohne jegliche Substanz: Statt einer Fundgrube von Dokumenten, die eine umfassende Vertuschung belegen, verwies die Times stattdessen nur vage auf “eine E-Mail eines Ermittlers der Organisation”, die “Fragen zu den Ergebnissen aufwirft”).
In einem Medienumfeld, in dem ein oft zitierter “Open-Source-Experte” seine “Fähigkeiten” aus dem “Spielen von Videospielen” bezieht, ist es nur konsequent, dass sein vom NATO-Staat finanziertes Propaganda-Outlet als glaubwürdig und unabhängig angesehen wird.
Dementsprechend mag sich Musk zwar in Bezug auf den texanischen Amokläufer geirrt haben, aber die etablierten Medien, die Bellingcats staatliche Verbindungen und Täuschungen heruntergespielten, haben viel mehr zu verantworten.
Autor: Aaron Maté
Am 18.05.23 erschienen auf: https://mate.substack.com/p/elon-musk-is-right-bellingcat-is
Übersetzung: Causalis
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